Якаў Балглей нарадзіўся 7 сакавіка 1891 г. у г. Брэст-Літоўску Гродзенскай губерні ў вялікай яўрэйскай сям’і. Яго бацька быў равінам. Якаў вучыўся ў рэлігійнай яўрэйскай школе, у брэсцкай гімназіі. Яму хацелася атрымаць ад жыцця болей, чым мог даць правінцыйны горад, таму паехаў у сталіцу. Некаторы час вывучаў медыцыну ў Санкт-Пецябургу, затым вучыўся на архітэктурным аддзяленні Адэскай школы малявання.